El origen del ajedrez es un tema complejo y debatido, y se han propuesto diversas teorías sobre su desarrollo, especialmente en relación con China. Aunque la versión más aceptada sugiere que el ajedrez se originó en India con el juego conocido como chaturanga alrededor del siglo VI d.C., hay evidencias que apuntan a un posible desarrollo independiente en China.

Antecedentes históricos

En China, se han documentado juegos de tablero que podrían haber influido en el ajedrez moderno. Uno de los más antiguos es el liubo, un juego de azar que data de hace más de dos mil años. Además, el sai xi es otro precursor que se menciona en los anales históricos chinos, lo que sugiere que los juegos estratégicos eran populares mucho antes de la llegada del ajedrez.

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Es de tener en cuenta que el origen del ajedrez en China está intrínsecamente vinculado al desarrollo histórico y cultural de esta civilización. Aunque las raíces exactas del ajedrez siguen siendo motivo de debate entre los historiadores, hay consenso en que el xiangqi, o ajedrez chino, constituye una variante autóctona con una tradición milenaria que ha dejado una profunda huella en la vida cultural y estratégica de China.

Efectivamente, algunos historiadores argumentan que el ajedrez se desarrolló a partir del xiangqi, conocido como ajedrez chino, que podría haber existido desde el siglo II a.C. Esta variante del juego se caracteriza por un tablero dividido por un río y piezas que se colocan en las intersecciones de las líneas, en lugar de dentro de las casillas. Se cree que el xiangqi incorpora elementos del go, otro juego milenario chino.

Liu Wenche hace, a continuación, un repaso de los antecedentes chinos del ajedrez que, según él, se hallarían en fechas tan remotas como el año 5.000 a.C., cuando existía la forma más simple de un juego de 8×8 casillas, en blanco y negro, del que se habrían descubierto cerámicas pintadas en Yongchang, provincia de Gansu.

- Antonio Gude, 2016.

Una teoría interesante propone que el general Han Xin, en el siglo III a.C., pudo haber inspirado la creación de una versión primitiva del ajedrez basado en el liubo. Sin embargo, esta hipótesis ha sido cuestionada por algunos académicos, quienes sostienen que la primera referencia literaria aceptada del xiangqi proviene de la dinastía Tang (618-907 d.C.)12.

Influencias culturales y comerciales

El contacto cultural a través de la Ruta de la Seda pudo haber facilitado la difusión y adaptación de juegos como el chaturanga hacia China. Se sugiere que este intercambio cultural permitió a los juegos evolucionar y fusionarse, dando lugar a versiones híbridas. Sin embargo, tras la consolidación del Imperio Chino y su política de aislamiento, la penetración del ajedrez occidental fue limitada hasta bien entrado el siglo XX.

Según especialistas chinos, es probable que el origen del propio ajedrez chino pertenezca al periodo correspondiente a la Dinastía Qin y que además sea el presunto ancestro del ajedrez moderno. De hecho, una primera mención del ajedrez chino tiene su raíz en un Bi Ji (Cuaderno de Literatura China), así como en una enciclopedia del siglo XVI, en los cuales son relatados los orígenes del ajedrez chino en una fecha tan lejana como el siglo III a.C.; esto es, hace 2300 años.

Esta aseveración de que el cultivo del ajedrez surgió de las palabras xiangqi, xiang qi o xiangxi ("Ajedrez de Elefantes" o "Ajedrez de Marfil") o de uno de sus predecesores, existe como parte de la cultura china desde el siglo II a.C. Ahora bien, llamándose "El juego de elefantes" y no teniendo China a estos animales como especie autóctona, surge la pregunta: ¿cómo podría atribuirse a esta región el origen del ajedrez? Hallazgos arqueológicos encontrados en distintas regiones de China continental han descubierto fósiles que demuestran que los elefantes, probablemente provenientes de la India, sí estuvieron en China durante la época del imperio chino (tiempo antes de las dinastías y el periodo de guerra). Esta consideración da una perspectiva e interpretación muy fresca al antiguo texto que menciona la existencia del ajedrez chino.

(ChessBase, 2020)

El xiangqi, descripción

Ya hemos afirmado que el término xiangqi, que se traduce como "juego del elefante", describe una forma de ajedrez que presenta diferencias sustanciales con su contraparte occidental, tanto en el diseño del tablero como en las reglas del juego.

Según investigaciones históricas, el xiangqi habría surgido como una adaptación local del chaturanga, un juego originario de la India que, a través de su expansión por Persia y el mundo árabe, evolucionó hasta convertirse en el ajedrez internacional. En el contexto chino, esta influencia externa fue reinterpretada para alinearse con las tradiciones estratégicas, militares y filosóficas propias del país.

Una de las características más distintivas del xiangqi es su tablero, atravesado por un río central que divide los territorios de los dos jugadores, simbolizando el enfrentamiento entre dos ejércitos. Las piezas incluyen al General (análogo al rey en el ajedrez occidental), elefantes, caballos, carros y soldados, cada una con movimientos específicos que reflejan las tácticas y estrategias militares chinas, profundamente influenciadas por la geografía y las tradiciones bélicas locales.

Más allá de ser un simple pasatiempo, el xiangqi se consideraba una herramienta de desarrollo intelectual y estratégico, ampliamente practicado por la élite china. Su evolución histórica estuvo marcada por la influencia de las filosofías taoísta y confuciana, que promovían la reflexión, el equilibrio y la armonía en la toma de decisiones, principios que se reflejan en las dinámicas del juego.

De esta manera, el xiangqi no solo es una manifestación lúdica, sino también un testimonio de cómo los valores culturales y filosóficos chinos se integraron en una práctica estratégica que perdura hasta nuestros días.

Principales diferencias entre el xiangqi y el chaturanga

Las principales diferencias entre el xiangqi (ajedrez chino) y el chaturanga (el antecesor del ajedrez moderno) son notables en varios aspectos, incluyendo el tablero, las piezas, las reglas de movimiento y las condiciones de victoria.

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Tablero

Xiangqi

Se juega en un tablero de 9x10 puntos, donde las piezas se colocan en las intersecciones de las líneas, no dentro de los cuadrados. Además, el tablero está dividido por un río que afecta el movimiento de algunas piezas.

Chaturanga

Se juega en un tablero de 8x8 casillas, donde las piezas se colocan dentro de los cuadrados. No hay características especiales como ríos o palacios.

Piezas y Movimiento

Xiangqi

Incluye piezas únicas como el cañón (Pao), que debe saltar sobre otra pieza para capturar, y los elefantes (Tchong), que no pueden cruzar el río. El general (Jiang) no puede estar en la misma columna que el general enemigo sin que haya una pieza entre ellos.

Chaturanga

Las piezas incluyen infantería, caballería, elefantes y carros. El movimiento del elefante es diferente al del alfil moderno; puede moverse de varias maneras, pero no tiene restricciones como en Xiangqi.

Reglas de Captura

Xiangqi

No hay empate por ahogado; si un jugador no puede hacer un movimiento legal, pierde inmediatamente. Además, hay reglas que limitan el jaque continuo y la persecución de piezas.

Chaturanga

Aunque se desconoce la normativa exacta del juego original, se cree que permitía empates bajo ciertas condiciones similares a las del ajedrez moderno.

Objetivo del Juego

Xiangqi

El objetivo es capturar al general del oponente. La partida termina cuando un jugador da jaque mate.

Chaturanga

Similarmente, el objetivo es capturar al rey o general del oponente, pero la forma en que se alcanzaba este objetivo podría variar según la interpretación histórica.

Estas diferencias reflejan no solo la evolución del juego a través del tiempo y la cultura, sino también cómo cada variante ha adaptado sus mecánicas para ofrecer una experiencia única a los jugadores.

Evidencias arqueológicas que apoyan la teoría de un origen chino del ajedrez

La teoría del origen chino del ajedrez ha ganado atención en los últimos años, apoyada por diversas evidencias arqueológicas y literarias. A continuación, se presentan las principales evidencias que respaldan esta hipótesis.

Evidencias arqueológicas

Antiguos juegos de tablero

Se han encontrado referencias a juegos como el liubo y el sai xi, que datan de más de dos mil años y podrían haber influido en la creación del ajedrez chino (xiangqi). Estos juegos muestran similitudes en la estructura y el concepto de estrategia que son fundamentales en el ajedrez.

Excavaciones en China

Algunos hallazgos arqueológicos indican que versiones primitivas del ajedrez podrían haber existido en China desde el siglo II a.C. Aunque no se han encontrado piezas de ajedrez que datan de esta época, la existencia de juegos estratégicos similares sugiere un desarrollo paralelo o anterior al chaturanga indio.

Referencias literarias

La obra Xuanguai lu, escrita durante la dinastía Tang (618-907 d.C.), es considerada una de las primeras menciones del xiangqi. Esto indica que ya había un juego estructurado similar al ajedrez en China en ese tiempo, lo que podría sugerir un desarrollo autóctono del juego.

Influencias culturales

Intercambio cultural a través de la Ruta de la Seda: La teoría sugiere que el ajedrez pudo haber evolucionado a través de influencias mutuas entre las civilizaciones a lo largo de la Ruta de la Seda. Esto incluye la posibilidad de que elementos del chaturanga indio se integraran con juegos autóctonos chinos, creando una versión híbrida que se consolidó como xiangqi.

Desarrollo independiente: Algunos investigadores argumentan que el xiangqi y otros juegos similares pudieron desarrollarse de manera independiente en China, reflejando las tradiciones culturales y militares chinas, lo cual es respaldado por teorías sobre la evolución de juegos estratégicos en diferentes culturas.

Conclusión

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Aunque la mayoría de los historiadores aún consideran a India como el lugar de origen del ajedrez moderno, las evidencias arqueológicas y literarias sugieren que China tuvo un papel significativo en el desarrollo de juegos estratégicos similares. La interacción cultural y los antecedentes históricos apuntan a una rica tradición lúdica en China que podría haber contribuido al surgimiento del ajedrez tal como lo conocemos hoy.

Fuentes

Ajedrez On-Line. Teorías de los orígenes del ajedrez.

Blanco, U. (2020). Ajedrez patrimonio cultural de la humanidad. Amazon, Versión Kindle.

ChessBase. China y el ajedrez de elefantes. Por Uvencio Blanco Hernández. 14/08/2020.

Chinaviva.com. Ajedrez chino o xiangqi.

Gude, A. (2016). Historia del ajedrez (7): Teoría de China.

Instituto Confucio. Xiàngqí: el milenario ajedrez chino de estrategia militar. Por César Ransés.

Wikipedia. Historia del ajedrez. Mes de Asia.

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